Tropical interior design: my tour of Sri Lanka’s most inspiring spaces

Three must-visit locations for lovers of interior design

 

Interior design is one of my great passions, and the field I’ve dedicated (and continue to dedicate) a large part of my professional life to. The creation and decoration of spaces is an ever evolving art that combines beauty and functionality. The furniture, textiles, pieces of art and colour palettes we choose, as well as our most cherished objects… Everything we put into a space forms part of, and tells the tale of our life.

Two of the things that I was most drawn to during my first visit to Sri Lanka were the interior design and architecture of some of the houses and spaces I visited. Sri Lanka’s spaces and buildings are a perfect reflection of the melting pot of cultures that the island represents. This perfect mix of restored traditional and colonial elements coupled with the international rationalist style introduced by the new generation of Sri Lankan architects and interior designers of the 20th century, gives the impression of time standing still, where old and new become one.

Sri Lanka’s spaces and buildings are a perfect reflection of the melting pot
of cultures that the island represents.

This “timeless spell” is the defining essence of the island of Sri Lanka, and my inspiration when I’m creating my jewellery designs. Through them, I try to convey this same sense of timeless magic that can be felt in the streets and buildings of cities like Galle and Colombo, and which lead me to fall in love with this island and its people. And now I’d like to invite you to discover the tropical interior design of Sri Lanka that so inspires me, as we take a look at three remarkable locations that are a must-visit for any traveller who loves interior decoration and design.

 

Geoffrey Bawa’s House (33 Lane Road, Colombo):

The starting point on our tour is the personal residence of Sri Lanka’s most famous architect in recent history, Geoffrey Bawa.

Thanks to his English, German, Muslim and Sinhalese roots, Bawa himself is a fascinating example of the mix of cultures so characteristic of Sri Lanka. He played a key role in defining the island’s architectural identity following the end of British rule in 1948.

This house, constructed from restored traditional bungalows, is an expression of his life’s work, his private space for architectural experimentation. Although officially inaugurated in 1969, over the next 40 years, Bawa would continue to reshape and rearrange the spaces contained within it, creating a truly unique building.

This was a home that was constantly evolving, in which the interior and exterior combine to become one, thanks to the interior courtyards that fill each of the rooms with veritable cascades of light. The mix of traditional Sri Lankan artwork and more modern triumphs of 20th-century European design shaped what was to become tropical modernism, the style of interior design still characteristic of the island to this day.

 

The Dutch House (23 Upper Dickson Road, Galle):

Built in 1712, Doornberg, as it was then known, was the private residence of a high-ranking official at the Dutch East India Company. Nowadays, it’s an exclusive luxury resort. This 18th-century Dutch Colonial home was constructed from a series of traditional bungalows and was renovated in the 20th century by Channa Daswatte, one of Geoffrey Bawa’s architectural protégés.

This is a place to unwind and lose yourself in the tropical aromas, colours and sensations. Its sitting rooms contain echoes of colonial architectural elements, such as the columns and large wooden windows, which sit alongside a unique collection of furniture blending traditional pieces and fabrics from Sri Lanka with 20th-century European pieces.

What’s more, the rooms’ soft colour palettes, made up of ochre and mahogany tones, suggest a subtle tribute to Dutch Renaissance master paintings. This detail, as well as the English garden added by Daswatte, turns the Dutch House into a symbol of the marriage between East and West that so characterises Sri Lanka.

 

Taprobane Island:

On this private island facing Weligama Bay, we find the culmination of the ideas that Geoffrey Bawa introduced to Sri Lankan architecture and interior design. The interior and exterior merge seamlessly thanks to the property’s large windows and verandas, and the vegetation creeping into the rooms. Its white walls, like the sands of the surrounding beaches, reflect the colours of the tropical sunset, which then form part of the decor. Ochres, greens, earthy browns and mahoganies are repeated in the furniture and traditional wall hangings that decorate some of the rooms.

This private paradise was once owned by the Count of Maunay, a French exile who built the first villa on this tiny island off Sri Lanka’s southern coast. Among the guests to have stayed here are European cultural icons, such as the writer, composer and adventurer Paul Bowles, adding to the aura of legend surrounding this magical resort.

I hope these three spaces have given you a taster of the world of tropical interior design in Sri Lanka, as the island conceals an endless number of exotic and inspiring locations that will be featuring in our journal over the coming editions.

 

*All images by María Moro


 

Versión en español

Interiorismo tropical: mi ruta por los espacios más inspiradores de la isla de Sri Lanka.

 

Tres visitas imprescindibles para los amantes del diseño de interiores.

 

El interiorismo es una de mis grandes pasiones y el campo al que he dedicado (y todavía sigo dedicando) gran parte de mi vida profesional. La creación y decoración de espacios es un arte vivo que combina belleza y funcionalidad. El mobiliario, los textiles, las piezas de arte, la paleta de colores que escogemos, nuestros objetos más preciados… Todo lo que ponemos en un espacio forma parte y narra la historia de nuestra vida.

Dos de las cosas que más me atrajeron de mi primera visita a Sri Lanka fueron el interiorismo de algunas casas y espacios que visitaba y su arquitectura. Los espacios y edificios de la isla son reflejo perfecto del crisol de culturas que ha pasado por el lugar.

La perfecta mezcla de elementos tradicionales y coloniales rehabilitados junto al estilo racionalista internacional introducido por la nueva generación de arquitectos e interioristas ceilandeses del siglo XX, nos evoca la idea de un tiempo estático en el que historia y modernidad se funden en uno.

Los espacios y edificios de la isla son reflejo perfecto del crisol
de culturas que ha pasado por el lugar.

Este “hechizo de eternidad” es la esencia de la isla de Ceilán y mi inspiración a la hora de crear mis joyas. En ellas intento transmitir esa misma magia atemporal que se respira en las calles y edificios de ciudades como Galle o Colombo y que me enamoró de esta isla y de sus gentes. Hoy quiero invitaros a descubrir el interiorismo tropical ceilandés que tanto me inspira en tres lugares únicos, visita obligada para los viajeros amantes de la decoración y el diseño.

 

La casa de Geoffrey Bawa (33 Lane Road, Colombo):

El punto de partida de nuestra ruta es la residencia personal del arquitecto esrilanqués más famoso de la historia reciente, Geoffrey Bawa.

Bawa es en sí mismo el mejor ejemplo de la mezcla de culturas que caracteriza la isla de Sri Lanka, gracias a sus raíces inglesas, alemanas, musulmanas y cingalesas. Su figura fue clave para definir la identidad arquitectónica de la isla tras la retirada de la dominación británica en 1948.

Esta casa, edificada sobre unos bungalows tradicionales rehabilitados, fue su testamento creativo, su campo privado de experimentación arquitectónica. Aunque oficialmente quedó inaugurada en 1969, durante los 40 años siguientes, el arquitecto no dejó de reformar y redistribuir los espacios que la constituyen, haciendo de ella un edificio verdaderamente singular.

Un hogar en constante evolución, en el que interior y exterior se funden en un todo gracias a los patios interiores que llenan con auténticas cascadas de luz cada una de las habitaciones. En su decoración, la mezcla de piezas artísticas tradicionales de Sri Lanka junto a grandes éxitos del diseño europeo moderno del siglo XX configuran lo que será el modernismo tropical, el estilo de interiorismo propio de la isla hasta la actualidad.

 

The Dutch House (23 Upper Dickson Road, Galle):

Fundada en 1712 como Doornberg, residencia privada de un oficial de alto rango de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, actualmente es un exclusivo hotel boutique. La vivienda colonial holandesa del siglo XVIII se construyó sobre una cadena de bungalows tradicionales y fue reformada en el siglo XX por Channa Daswatte, uno de los arquitectos discípulos de Geoffrey Bawa.

Es un lugar para relajarse y perderse en los aromas, colores y sensaciones del trópico. En sus salas encontramos reminiscencias de elementos arquitectónicos coloniales, como las columnas o los ventanales de madera, junto a un mobiliario único que mezcla piezas tradicionales y tejidos ceilandeses con otras europeas del siglo XX.

En la suave paleta de colores de las habitaciones, formada por tonos ocres y rojizos reconocemos además un sutil homenaje a las pinturas de los maestros del Renacimiento Flamenco. Este detalle, junto al jardín inglés añadido por Daswatte convierten a ´The Dutch House´ refleja en su ambiente la unión entre Oriente y Occidente que caracteriza a Sri Lanka.

 

Taprobane Island:

En esta isla privada situada frente a la bahía de Welligama vemos la consumación de las ideas que Geoffrey Bawa introdujo en la arquitectura y el interiorismo ceilandés. Interior y exterior quedan completamente unificados gracias a los ventanales, los patios y la vegetación que se introduce en las habitaciones. Sus paredes blancas, como la arena de las playas de la isla, reflejan como éstas los colores del crepúsculo tropical, que se trasladan a la decoración. Ocres, verdes, tierras, rojizos… reaparecen en el mobiliario y en los tapices tradicionales que decoran algunas de las habitaciones.

Este paraíso privado fue una vez propiedad del Conde de Maunay, un exiliado francés que hizo construir la primera villa de esta diminuta isla en el sur de Sri Lanka. En ella se han alojado figuras de la cultura europea como el escritor, compositor y aventurero Paul Bowles, quien dejó el aura de leyenda que nos transmite este mágico lugar.

Con estos tres espacios quiero dar un primer acercamiento al universo del interiorismo tropical en Sri Lanka porque la isla de Ceilán esconde un sinfín de lugares exóticos e inspiradores que poco a poco os iré desvelando en nuestro journal.

*Todas las imagenes han sido realizadas por María Moro